38.

 그러나 그녀는 그의 그런 감정과는 상관없었다. 그가 처음 만난 그의 적수는 무례했다. 그것도 아주 심각하게.

 "너의 이름부터 밝히는 것이 어떨까?"

 그의 말에 갈색 머리칼의 여자는 금방이라도 눈에서 불을 뿜을 것만 같은 모습이었다. 그런 감정과는 달리 검의 움직임은 날렵했고, 규칙적이었다.

 "제이."

 그녀는 그렇게 이름을 밝히고 몇번 검이 이동했다. 제프리는 즐거워졌다. 암살과는 다른 긴장감이다. 이것이야 말로 자신이 바라던 일이었다. 제프리는 다시한번 그 사실을 깨달았다. 그래서 프리스트가 끼어들었을 때 그는 불쾌해졌다.

 이어지는 제이와 프리스트의 설전에 그는 고민에 빠졌다. 프리스트는 제프리의 편도 아니었지만, 제이의 편도 아닌 듯했다. 그는 그 사실을 깨닫고 마음 한구석을 놓았다. 그러나 그것이 문제였을까.

 제이는 검을 던졌다. 갑작스러운 행동이라 그는 놀랐고, 검을 쳐내는데 성공했다. 생각보다 검에 힘이 많이 실려 있지 않았다. 그는 갑작스럽게 힘을 쏟아냈다. 그래서 검은 머리위로 날아가 천장에 박혔다.

 제이가 프리스트를 무력화시키고 그에게 달려들었다. 제프리는 의아했다. 맨손이기 때문이었다. 그러나 그렇다고 해서 방심할 필요는 없다. 상대방이 검이 없어도 되는 경지를 이루었을 지도 모르는 법이다. 제프리는 검을 들어 상대방을 찔렀다. 그러나 그는 허공을 갈랐고, 제이는 몸을 띄워 그의 어깨를 밟고 뛰어올랐다.

 그녀는 순식간에 뛰어올라 천장에 박힌 검을 잡아당겼다. 그녀는 검을 들어 멍하니 서 있는 이사벨에게 내려 꽃혔다. 그녀의 모습은 먹잇감을 노리는 매와 같았다. 순간적으로 그는 깨달았다. 그녀는 자신을 보고 있지 않았다. 그는 상관도 없었다. 그가 느끼던 흥분과 즐거움이 모조리 무시당하는 느낌이었다. 그녀의 목표는 오로지 이사벨이었다. 검하나 들지 못하는 그녀. 그녀의 존재가 대단한 것이라는 사실은 그도 알고 있었다. 그의 임무는 어디까지나 그녀의 보호였으니까.

 그럼에도 제프리는 화가 났다. 제프리는 이를 악물었다. 평소라면 그가 했을, 그러나 마음에 들지 않는 방법이 있었다.

 그는 검을 들어 찔렀다. 제이의 검은 이사벨의 귀 옆을 갈랐다. 검이 아슬아슬하게 스치며 몇가닥의 머리칼을 잘라냈다. 제이는 무릎을 끓었다. 그녀는 피를 토해냈다. 그녀는 분노하는 눈으로 제프리를 돌아보았다.

 그러나 분노하고 싶은 것은 자신이었다. 제프리는 얼굴에 감정을 떠올리지 않으려고 애쓰며 그를 노려보았다.

 제프리의 검이 그녀의 어깨를 관통하고 있었다. 자신의 몸을 돌보지 않고 나선 댓가였다. 제프리는 그 사실을 알고 씁쓸해졌다. 그가 원하는 소드마스터의 싸움은 이런 것이 아니었다.

 "그녀를 죽여요."

 이사벨이 말했다. 예배당에는 그들 밖에 없었다. 사람들은 제이가 검을 들고 나타났을 때부터 도망갔고, 끝까지 남아있으려던 프리스트 이델도 몇명의 사람들에 의해 자리를 비웠다. 제프리는 그것이 오히려 다행이라고 생각했다. 이런 상황은 그가 바라는 것이 분명히 아니었다. 싸움을 말리려던 프리스트 데이브는 쓰러져 있었고, 이사벨을 죽이려던 제이도 무력화되어 있었다. 승자는 자신이지만, 그가 원하는 과정은 아니었다.

 "가자."

 제프리는 이사벨의 손을 잡았다. 그녀의 손은 뜨거웠다. 죽었다가 살아난 다음의 긴장 때문이었을까. 그녀의 열기가 단지 사람을 죽이기 위한 흥분이 아니기를 제프리는 마음 속 깊이 기원했다.

 . . .

 에단교황은 성서를 덮으며 한숨을 내쉬었다. 주의 말은 저 하늘에 밝게 빛나는 것처럼 혼탁함이 없었다. 그러나 땅바닥에 살아가는 이들에게는 너무나 많은 어려움이 있었다.

 "신의 대리자에게 어울리는 한숨이 아니군요."

 비아냥 거리는 말투가 들려왔다. 에단교황은 당황하지 않았다. 그는 목소리의 주인공을 알고 있었다. 그가 몸을 돌리자 한 수도승이 서 있었다. 30대정도로 보이는 수도승은 평범해 보이는 사람이었다. 그러나 그의 눈동자에는 촛점이 맺혀있지 않았다.

 "그런 사술은 불쾌하군."

 에단교황이 혐오스러운 표정으로 말했다. 그의 말에 수도승은 입을 벌리며 웃었다. 그러나 입을 제외한 부분은 아무런 표정이 없어 기괴하게 보였다.

 "사술이라뇨. 이사벨의 능력보다야 더 쓸만하지 않습니까?"

 에단교황은 불쾌감을 그대로 드러낸채 수도승에게 말했다.

 "적어도 그녀는 다른 사람의 자유의지를 농락하지는 않지. 자네는 인형극을 즐기는 것처럼 다른 사람을 괴롭히는 것으로 보이는군."

 "자유의지라. 그것을 믿으십니까? 우리는 운명이라는 끈에 매달린 꼭두각시에 불과합니다. 다만 그 배역에 따라 달라보이는 것뿐. 당신이 말하는 신이 연출가가 아닙니까?"

 수도승은 에단교황을 비웃었다.

 "생각은 자유지. 자네가 신과 같은 기분을 느끼고 싶다면, 언젠가 그 댓가를 누리게 될 것이야."

 에단교황은 엄중히 경고했다. 그러나 수도승은 그의 행동을 계속해서 비웃을 뿐이었다.

 "그런분이 아무런 죄가 없는 이사벨을 죽이려고 했습니까?"

 "죽이려는 것이 아니야. 단지 그녀를 밖의 세상에서 보호하는 것이지."

 "오호. 그렇습니까? 에단교황. 당신에게 그런 자비심이 있는지 몰랐는데요."

 수도승은 에단교황의 말을 받아쳤다. 에단교황은 약간은 씁쓸한 웃음을 보이며 말했다.

 "그녀는 세상에 대해 증오심을 품고 있지. 그것을 세상과 격리한다고 해서 해소될 것이 아니다. 세상 속에서 그것을 보고 느껴야 하지. 그래야 그녀는 자신의 증오가 부질없음을 깨달을 것이야. 나는 그녀가 그것을 느끼길 바랬다."

 에단교황의 솔직하다고 할수 있는 고백에도 수도승은 비웃음을 머금었다.

 "과연? 교황. 당신이 그랬을까요? 당신은 내심 제국을 약화시킬 생각으로 그녀는 밖으로 내밀었던 것이 아닙니까? 그 의도대로 그녀는 제국을 건드렸죠. 그녀의 일이 커지자 추기경으로 하여금 제지하려고 했던 것이 아닙니까?"

 "그런 이사벨을 이용해서 제국을 무너트리려는 것은 자네가 아닌가? 자네가 그런 말을 할 자격은 없다고 보이는군."

 에단교황이 침착하게 말했다. 수도승은 고개를 끄떡였다.

 "그렇지. 우리는 이해관계가 맞아서 같이 한것이고. 이제는 끝났군."

 말을 끝내자마자 수도승이 달려들었다. 그의 소매에서 단검 하나가 나타났다. 날카롭게 벼리어진 단검이 빛났다. 그러나 에단교황은 피해낼수 없었다. 그는 몸의 단련에 애쓴 사람도 젊은이도 아니었다. 나이가 든 성직자에 불과했다. 그것도 그는 신성력이 대단한 사람도 아니었다. 에단교황은 서서 냉정한 표정으로 수도승을 바라보았다.

 챙하는 금속성 소리와 함께 수도승의 단검이 막혔다. 에단교황의 앞에는 주홍빛의 주단을 걸친 그림자 하나가 서 있었다. 그의 손에는 성직자가 들고 있을 것으로 보이지 않는 물건 하나가 쥐어져 있었다. 긴 자루에 굽어진 날. 그것은 낫이었다. 낫은 붉은 색의 날을 가지고 있어 으시시해보였다.

 "역시 교황. 당신의 보이지 않는 검은 어디에 있나 궁금했습니다."

 주홍빛 주단을 걸친 그 존재는 두건 속에서 평범해 보이는 얼굴을 내밀었다. 그는 표정변화 없이 낫을 휘둘렀다. 수도승의 단검을 쥐고 있던 팔이 떨어졌다. 피를 쏟아내면서도 수도승을 말했다.

 "그림자 추기경. 홍염의 기사와는 다른 어둠의 암살자. 그 혼자 당신의 모든 등을 맡길수 없을 겁니다. 하하. 언제고 당신은 죽을 겁니다. 에단교황."

 수도승의 말투는 불길한 기색을 머금고 있었다. 그리고 그는 실이 끊어진 인형처럼 쓰러졌다. 에단교황은 그런 그를 냉정하게 바라보았다. 추기경은 낫을 거두었다. 그도 교황도 수도승이 죽었음을 알았다.

 "이제 어떻게 하실겁니까?"

 추기경이 물었다.

 "그는 제국을 없애겠다고 하고 나에게 나타났지. 결과적으로 이사벨을 그에게 건네준 셈이 되었어."

 "그를 막아야 하지 않겠습니까?"

 추기경이 걱정어린 어조로 말했다.

 "교회로 가둔다고 해서 이사벨의 증오가 없어지겠는가. 그녀는 속세에서 살 사람이네. 그리고 그가 나에게 이런 방법을 쓴 것으로 보아, 더이상 교회의 도움은 필요없다는 뜻이겠지. 이 일은 내 손을 떠났다네. 형제여. 이제 모든 일은 데이브 추기경과 속세의 사람들이 할일이야."

 에단교황은 그렇게 말하고 성서를 들어 품에 집어 넣었다. 추기경은 교황의 뒤에 조용히 시립했다. 

 "변화는 시작되었다네."

 교황의 나직한 목소리가 쓰러진 수도승의 시체 너머로 조용히 울렸다.

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 6장 변화 끝났습니다.

 활기찬 한주 되세요~